Los jardines franceses son una parte esencial del parque de 815 hectáreas del castillo de Versalles. Fueron diseñados y creados por el jardinero y paisajista más famoso de la historia de Francia, André Le Nôtre (1613 - 1700), a petición del rey Luis XIV. Los jardines rodean el castillo por tres lados.
André le Nôtre no inventó el jardín francés, pero lo potenció. El estilo de jardín francés se extendería después a todas las cortes europeas.
Pero antes de nada, ¿qué es un jardín formal? Es un jardín que combina tres elementos.
En primer lugar, la perspectiva y la simetría se integran en el paisaje. Uno descubre los jardines mientras camina, como decía André le Nôtre «el ojo crea la perspectiva y caminar le da vida».
En segundo lugar, el efecto sorpresa se renueva constantemente. En el castillo de Versalles, esto es especialmente cierto en los paseos que se abren a arboledas con efectos de agua, como la Salle de Bal, los Baños de Apolo, las Columnatas, el Encélado y el Carro de Apolo.
Por último, el jardín francés es un jardín que combina minerales, plantas y agua.
En 1661, cuando se construyeron los jardines, el terreno era pantanoso. André le Nôtre tuvo entonces la idea de excavar el Gran Canal. Esto permitió drenar el agua de la finca y llevarla a un punto central, lo que condujo al drenaje de los pantanos. A través de la creación de los jardines de Versalles, que duró unos cuarenta años, podemos ver el progreso de la ciencia y las matemáticas de la época, que se refleja en el trazado de los jardines con parterres geométricos, cuencas simétricas y caminos rectos. Se busca la perfección. Aquí, el hombre domina la naturaleza, es él quien ordena las cosas. El jardín de Versalles es un jardín de poder, sirve para impresionar a todos los visitantes del rey.
Es evidente que el agua ocupa un lugar destacado en los jardines franceses, permitiendo al rey hacer gala de su riqueza. André le Nôtre dispuso de medios ilimitados para crear estos jardines, construyendo 7 km de galerías subterráneas y 30 km de tuberías para alimentar los 1.400 chorros de agua y las 35 fuentes del parque. El Bassin de Latone, el estanque más bello de Versalles, se puede admirar desde la Galerie des Glaces, y cuenta con más de 70 chorros de agua.
El Parque y los Jardines están abiertos todos los días. En invierno, de 8.00 a 18.00 horas, y en verano, de 8.00 a 20.30 horas.
En verano, la entrada a los Jardines es de pago los días de las Grandes Aguas Musicales y de los Jardines Musicales, que tienen lugar todos los sábados y domingos, así como las noches del jueves 14 de julio y del lunes 15 de agosto.
El acceso al parque se realiza por la Grille de la Reine (peatones, ciclistas y vehículos), con una tarifa de entrada de 12 euros por vehículo, y por la Grille des Matelots (peatones y ciclistas).
También está disponible una aplicación móvil para el castillo, que ofrece audioguías durante la visita, así como un mapa interactivo. Se puede acceder a ella sin conexión a Internet.