En 1623, el castillo de Versalles distaba mucho de ser la obra maestra de la arquitectura barroca que es hoy, con más de 800 hectáreas y 2.300 habitaciones. Antes de su establecimiento en los Yvelines, todos los monarcas residían en el Palacio del Louvre, hoy célebre como museo. La antigua cámara de la infancia de Luis XIV se ha convertido en museo.
Antes del Palacio de Versalles: Historia de un pabellón de caza
Louis XIII, father of the Sun King, played a pivotal role in establishing the royal presence at Versailles. It was initially a forested marshland where the young king would hunt with his father, Henry IV. Later, experiencing agoraphobia and desiring distance from his mother, Louis XIII, who would be reigning when King Henry IV was assassinated by Ravaillac, chose to spend more time at Versailles. A castle was thus erected in 1623 on the Versailles estate to accommodate the king's hunting expeditions. Expanded and beautified in 1631 with French gardens and royal pathways, it was momentarily abandoned at the onset of Louis XIV's reign, until the young king ordered its reconstruction in 1660. Preserved by the Sun King as the foundation for his own grand palace, it now encompasses the Court of Honor.
Construcción de una joya arquitectónica francesa
El palacio fue objeto de continuas renovaciones y ampliaciones durante los reinados de Luis XIV, Luis XV y Luis XVI. Se amplían los jardines y se embellece el parque. Los cambios no se limitaron al exterior; se realizaron mejoras interiores para acomodar a las nuevas reinas y realizar grandes proyectos como la Ópera Real y la Capilla Real. Otras estructuras de la finca de Versalles también desempeñan un papel importante en la historia del palacio.
Por ejemplo, el Gran Trianón se construyó en 1687 como residencia secundaria del Rey Sol, donde residieron Luis XV y la reina Marie Leczinska. Por su parte, el Petit Trianon (1761-1768) se construyó para la amante favorita del rey, Madame de Pompadour. La reina María Antonieta residió más tarde en el Petit Trianon, alejándose de la formalidad de la corte de Luis XVI, donde encargó la construcción de un teatro y de una aldea agrícola inspirada en Normandía.
1789: Un punto de inflexión
The French Revolution led to the loss of 7,000 hectares of land from the estate, but it did not dissuade future occupants from abandoning it. Napoleon I intended to make the palace an imperial residence, a plan that dissolved with the Empire itself. Louis XVIII considered making Versailles his summer residence during its restoration, although the idea was abandoned. Under Empress Eugénie's influence, Napoleon III transformed the Grand Trianon into a grand reception hall. The French Revolution significantly impacted the history of the Palace of Versailles.
Un eje central para la diplomacia
Tras el reinado de Luis XVI, el Palacio no volvió a servir de residencia real, pero continuó siendo un escaparate de la grandeza de Francia y un símbolo para los futuros dirigentes. Numerosos acontecimientos históricos, como el Tratado de Versalles de 1919, tuvieron lugar aquí. El general De Gaulle utilizó el Gran Trianón como residencia para dignatarios extranjeros visitantes y estableció un espacio presidencial, posteriormente restaurado en el palacio.
El castillo de Versalles y su extensa finca, rica en patrimonio e historia, se hicieron públicos en 1995. Eventos como las Grandes Eaux Musicales y las representaciones en la Ópera Real permiten a los visitantes vivir el Palacio de Versalles tal y como era durante el reinado de los reyes.